Το Artemis II εκτοξεύτηκε με επιτυχία και μετέφερε το πλήρωμα του διαστημοπλοίου Orion σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη.

Οι αστροναύτες ταξίδεψαν σε απόσταση μεγαλύτερη από οποιαδήποτε άλλη επανδρωμένη αποστολή των τελευταίων δεκαετιών, φτάνοντας πιο μακριά από τη Γη από κάθε άνθρωπο μετά το Apollo.

Το πλήρωμα του Artemis II αποτελούνταν από τέσσερις αστροναύτες, που εκπροσώπησαν μια νέα εποχή εξερεύνησης:

Το πλήρωμα που έγραψε ιστορία:

• Reid Wiseman – Διοικητής της αποστολής
• Victor Glover – Πιλότος, ο πρώτος Αφροαμερικανός που ταξίδεψε στη Σελήνη
• Christina Koch – Ειδικός αποστολής, η πρώτη γυναίκα που συμμετείχε σε αποστολή γύρω από τη Σελήνη
• Jeremy Hansen – Ειδικός αποστολής από τον Καναδά

Το πλήρωμα αυτό αποτέλεσε σύμβολο της νέας εποχής της NASA, με έμφαση στη διεθνή συνεργασία και την εκπροσώπηση.

Κατά τη διάρκεια της αποστολής, το Orion πέρασε πίσω από τη Σελήνη, στη μακρινή πλευρά της — εκεί όπου η Γη δεν είναι ορατή.

Για λίγα λεπτά, η επικοινωνία με τη Γη διακόπηκε πλήρως. Το πλήρωμα βρέθηκε σε ένα από τα πιο απομονωμένα σημεία που έχει φτάσει ποτέ άνθρωπος, περιτριγυρισμένο μόνο από το φως του Ήλιου και το απόλυτο σκοτάδι του Διαστήματος.

Παρά την ονομασία της, η «σκοτεινή πλευρά» της Σελήνης δεν είναι μόνιμα σκοτεινή.

Φωτίζεται κανονικά από τον Ήλιο, αλλά δεν είναι ποτέ ορατή από τη Γη λόγω της σύγχρονης περιστροφής της Σελήνης.

Μετά την ολοκλήρωση της τροχιάς γύρω από τη Σελήνη, το Orion πήρε πορεία επιστροφής.

Η αποστολή ολοκληρώθηκε με επιτυχημένη επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης και ασφαλή προσθαλάσσωση, επιβεβαιώνοντας ότι η ανθρωπότητα είναι ξανά έτοιμη για ταξίδια βαθιού διαστήματος.

Το ταξίδι ολοκληρώθηκε, αλλά το νόημά του μόλις ξεκινά.

Γιατί κάθε φορά που ο άνθρωπος φτάνει σε ένα μέρος που κάποτε ήταν άγνωστο, δεν κατακτά μόνο τον χώρο — αλλά επεκτείνει τα όρια της ίδιας της ανθρώπινης ύπαρξης.