Ο Ρήγας Φεραίος ή Βελεστινλής γεννήθηκε το 1757 στο Βελεστίνο της Θεσσαλίας. Υπήρξε λόγιος, συγγραφέας, χαρτογράφος, επαναστάτης και μία από τις σημαντικότερες προσωπικότητες του Νεοελληνικού Διαφωτισμού.

Επηρεασμένος από τις ιδέες της Γαλλικής Επανάστασης, οραματίστηκε μια κοινωνία ελεύθερων πολιτών στα Βαλκάνια, χωρίς τυραννία και διακρίσεις. Τα έργα του, οι χάρτες του και κυρίως ο περίφημος «Θούριος» αποτέλεσαν πηγή έμπνευσης για τους αγωνιστές της Ελληνικής Επανάστασης.

Το 1797 συνελήφθη στην Τεργέστη από τις αυστριακές αρχές και παραδόθηκε στους Οθωμανούς. Τον Ιούνιο του 1798 στραγγαλίστηκε στο Βελιγράδι μαζί με επτά συντρόφους του. Η θυσία του όμως άναψε τη φλόγα που οδήγησε λίγα χρόνια αργότερα στην Επανάσταση του 1821.

Το πιο γνωστό έργο του Ρήγα είναι ο «Θούριος», ένα επαναστατικό κάλεσμα προς όλους τους υπόδουλους λαούς. Οι στίχοι του μεταδόθηκαν από στόμα σε στόμα και έγιναν σύμβολο ελπίδας σε μια εποχή σκοτεινή.

Η περίφημη φράση «Καλύτερα μιας ώρας ελεύθερη ζωή» παραμένει μέχρι σήμερα μία από τις πιο ισχυρές εκφράσεις της ελληνικής ιστορίας και συνοψίζει ολόκληρη τη φιλοσοφία του Ρήγα Φεραίου.

Ο Ρήγας δεν πρόλαβε να δει την Ελλάδα ελεύθερη. Άφησε όμως πίσω του κάτι εξίσου πολύτιμο: την ιδέα ότι η ελευθερία ξεκινά από τη σκέψη, την παιδεία και την πίστη στις δυνάμεις του ανθρώπου.

Τα λόγια του συνεχίζουν να εμπνέουν, θυμίζοντάς μας ότι η δημοκρατία, η δικαιοσύνη και η ελευθερία δεν είναι δεδομένες αλλά κατακτώνται καθημερινά.